Protagonista di numerosi movimenti artistici, attraversa il primo trentennio del ‘900 portando in ogni avanguardia, dal Futurismo alla Metafisica, dai Valori Plastici al Novecento Italiano, l’esperienza personale, atteggiamento questo che gli permetterà di mantenere una propria individualità con il “ritorno all’ordine” nella cultura artistica italiana. A diciotto anni è il suo primo viaggio a Parigi e Londra, città in cui scopre la lezione dell’Impressionismo, del Pointillisme, di Cézanne, dei Preraffaelliti. Firmatario del Manifesto tecnico della pittura futurista (1910), realizza l’anno successivo un’opera, I funerali dell’anarchico Galli, che mira al coinvolgimento dell’osservatore attraverso una strutta di linee convergenti acute e un cromatismo acceso, in cui è il rosso, come colore simbolo, a dominare.

Con tale quadro Carrà apre nel Futurismo a una via più emotiva, in cui il motivo sociale sarà costantemente sotteso, espresso in tonalità e strutture che lo avvicinano più alla staticità cubista, che al dinamismo futurista, idee queste espresse in alcuni testi come “Pittura dei suoni, rumori e odori” (1913) o “Guerrapittura” (1915). Se i primi lavori ripetono i dettami del pointillisme (Le nuotatrici, 1910), dopo l’esperienza con Marinetti e la sua avanguardia, sarà nell’incontro all’ospedale di Ferrara (1916) con De Chirico e Savino che scopre la lezione della Metafisica. Alla metà degli anni ’20 sarà poi tra i fondatori di Valori plastici e del Novecento italiano (1926-27), rivolgendo sempre più la sua attenzione al naturalismo, al paesaggio, espresso in forme monumentali che non possono nascondere un alone di sereno mistero, quasi il suo fosse stato un viaggio a ritroso, che passando per le lezioni dell’800 lo ha condotto fino a Masaccio.